Οι σημειώσεις του Καβάφη για θέματα γλωσσικά, ιστορικά και λογοτεχνικά σχετίζονται τόσο με την αναγνωστική του σκευή όσο και με τη μέθοδο που ο ίδιος ακολουθεί για τη σύνθεση του δικού του έργου. Σε αρκετές περιπτώσεις, διαχειριζόμενος ποικίλες αναγνωστικές πηγές, ο Καβάφης καταγράφει τα πιο ενδιαφέροντα για τον ίδιο σημεία και τα διοχετεύει κατόπιν στο ποιητικό του έργο. Οι σημειώσεις αυτές επανέρχονται σε σχόλια του ίδιου του ποιητή για το έργο του, όπου συχνά εντοπίζονται και παραπομπές σε έργα άλλων συγγραφέων, λογοτεχνών και, κυρίως, ιστορικών.